Gliese 581恒星（紅色）有四顆行星圍繞運轉，其中左下方是Gliese 581e，距離此恒星最近的是Gliese 581b ，中間的是Gliese 581c，藍色的是Gliese 581d。
網易探索4月22日報道 據美聯社報道，在尋找類地行星的過程中，天文學家于4月21日發(fā)現了兩顆與地球極為相似的行星，其中一顆行星的大小和地球相近，另一顆則處于合適的位置 ――恰好位于適合潛在生命生長的太空區(qū)域。歐洲研究人員表示，他們不僅發(fā)現了編號為"Gliese 581e"的最小的太陽系外行星，還認識到之前發(fā)現的一顆編號為"Gliese 581d"的鄰近行星正好處于適合潛在生命生長區(qū)域的最佳位置。
瑞士日內瓦大學天體物理學家米歇爾·梅爾說："當前搜索系外行星的首要目標就是要在‘宜居區(qū)域’發(fā)現一顆由巖石構成的類地行星。"一位美國專家稱這次微小行星的發(fā)現"極不尋常"。Gliese 581d 和Gliese 581e都位于天秤座，圍繞恒星Gliese 581運轉。據測量，Gliese 581e的大小是地球的1.9倍，而以前在太陽系外發(fā)現的行星大小則更接近木星。美宇航局表示，木星可以吞噬1000多個地球。Gliese 581e距離其最近的恒星很近，公轉周期僅3.15天，從而導致其溫度過高而無法適合生命的生長。此外，梅爾表示，Gliese 581e所在的恒星系統(tǒng)距離地球20.5光年，這是"我們努力尋找類地行星取得進展的最好例證。"
與此同時，科學家還發(fā)現了Gliese 581d的運行軌道位于"宜居區(qū)域"，此區(qū)域位于太陽似的恒星周圍，可以讓行星表面存在液態(tài)水。不過，Gliese 581d可能太大，可能不只是由巖石組成，可能擁有又深又大的海洋，是迄今發(fā)現的最潮濕的一顆系外行星。
目前已經發(fā)現了近350顆系外行星，但它們幾乎都不可能成為生命的港灣。大多數的系外行星距離其恒星太近或太遠，導致它們太熱或太低，不宜生命生存。其它的系外行星則太大，可能像木星那樣存在不宜居住的氣體。
梅爾和他的研究小組同事使用位于智利的歐洲南方天文臺的3.6米直徑的望遠鏡觀測低質量恒星"Gliese 581"，并用叫做"HARPS"的精密分光儀分析了該恒星的光度，從而發(fā)現了4顆行星的微弱蹤跡，除Gliese 581d之外，其他三顆行星的蹤影之前曾被發(fā)現過。之前科學家認為，離恒星距離最遠的Gliese 581d公轉周期為83天，由于其距離太遠難以在其行星表面保持液體水，但梅爾最新發(fā)現這顆行星的公轉周期為66.8天，實際上它距離恒星更近，大約是地球和太陽距離的四分之一，而質量是地球的7倍。
在Gliese 581恒星體系中，環(huán)繞這顆紅矮星運行的共有四顆行星--Gliese 581d、Gliese 581b 、Gliese 581c和Gliese 581e。其中Gliese 581b的質量是地球的16倍，Gliese 581c的質量地球的5倍。
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