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2016年前美國將和歐洲聯(lián)合探索火星

www.fjnet.cn?2009-06-10 10:37? 韓曙?來源：國際在線我來說兩句

在長達(dá)半個世紀(jì)的時間里，美國一直“統(tǒng)治”著對火星的科學(xué)探索。然而，目前由于資金出現(xiàn)問題，美國正在考慮與歐洲有關(guān)方面進(jìn)行合作，以揭開火星的更多秘密。

美國早在1964年就開始執(zhí)行火星探測的計劃。當(dāng)年11月，“水手3號”升空后和地面失去聯(lián)系。3個星期后，“水手4號”再度出擊，次年7月首次拍到火星表面的特寫照片，共向地球發(fā)回21張火星圖片。

最近10年是美國火星探測的黃金歲月。2001年4月，“奧德賽”探測器發(fā)射。它于當(dāng)年10 月抵達(dá)火星軌道，并一直工作至今。2003年，“勇氣”號和“機(jī)遇”號火星車分別發(fā)射升空。它們都成功著陸火星，目前都在超期服役中。2005年8月，“ 火星勘測軌道飛行器”升空。它次年3月進(jìn)入火星軌道，目前仍在火星軌道上進(jìn)行探測。2007年8月4日，“鳳凰”號升空，于2008年5月25日成功降落在火星北極附近區(qū)域。在火星的科學(xué)探測上，美國目前的確是處于領(lǐng)先地位。

然而，美國國家航空航天局近日宣布，在2016年之前，美國將和歐洲聯(lián)合開展對火星的探索活動。這對于美國國家航空航天局來說，是一個劃時代的舉措。目前，有關(guān)方面還沒有公布合作的具體細(xì)節(jié)。不過，根據(jù)美國國家航空航天局今年3月份的一份文件，美國國家航空航天局和歐洲航天局將輪流負(fù)責(zé)主導(dǎo)火星的探測項目。這一消息也得到了歐洲航天局方面的證實。歐洲航天局一名官員表示：“我們雙方都同意共同進(jìn)行探索活動，現(xiàn)在的問題已經(jīng)不是我們要不要一起行動，而是如何來共同開展行動?！?/p>

不過，美歐之間外太空探索的競爭長期存在。雙方之所以能夠一拍即合地同意在火星探索的問題上展開合作，說到底還是因為資金緊張的問題。有人預(yù)計，如果要將探測器發(fā)射到火星，并從火星上帶回巖石和泥土的樣本，至少需要花費50億美元，這樣一大筆錢不是一般國家承受得起的。今年受到國際金融危機(jī)的影響，美國國家航空航天局在資金上更顯得捉襟見肘。美國國家航空航天局原計劃在今年夏天發(fā)射下一代核動力火星探測器——“火星科學(xué)實驗室”，但這項預(yù)計耗資23億美元的計劃因為經(jīng)費不足被迫推遲到了2011年。不僅如此，美國國家航空航天局還將被迫修改一些有關(guān)探測火星的計劃，以便保證“火星科學(xué)實驗室”屆時能夠如期發(fā)射。對于歐洲來說，預(yù)算也是一個令人棘手的問題。歐盟計劃于2016年發(fā)射火星探測器ＥｘｏＭａｒｓ，但現(xiàn)在看起來，他們的資金還有很大的缺口。在這樣的情況下，合作自然成為雙方最好的選擇。

不過，雙方的合作前景看起來也未必會一帆風(fēng)順。根據(jù)美國國家航空航天局負(fù)責(zé)火星探測官員的說法，現(xiàn)在的情況是“歐洲有歐洲的計劃，美國有美國的計劃”，雙方都已經(jīng)擬定了各自任務(wù)，如何能把雙方的任務(wù)融合到一起，使之能夠互相配合，互相補(bǔ)充，將是今后擺在美國國家航空航天局和歐航局面前的一大問題。此外，諸如發(fā)射火星探測器的費用問題、2016年之前還應(yīng)該進(jìn)行哪些聯(lián)合項目等，雙方目前也還沒有達(dá)成一致。

除了經(jīng)濟(jì)問題之外，雙方之間的合作也存在其他一些需要協(xié)調(diào)解決的問題。例如，歐洲航天局盡管發(fā)射過探測火星的衛(wèi)星，但從來沒有發(fā)射過登陸火星的探測器。由于技術(shù)上缺乏優(yōu)勢，和美國的合作，歐洲方面能占多大的主導(dǎo)權(quán)，也是歐洲專家們關(guān)心的問題。歐洲航天局的一名官員就說：“我們之間應(yīng)該共同承擔(dān)責(zé)任。就像在一個家庭里，有的時候是丈夫來洗碗，有的時候則是妻子洗碗。如果長期由丈夫或者是妻子來承擔(dān)這個責(zé)任，這樣的婚姻會出問題，也許會離婚。”

同時，美國國內(nèi)對這樣的合作也存在一些爭議。有人認(rèn)為，美國應(yīng)該保持自身的優(yōu)勢，而不應(yīng)該說“不合作不行”這樣的話。

盡管美歐火星探測的合作會面臨一些困難，但一些有識之士認(rèn)識到，在未來的太空探索中，超越國家界限的合作將是一條必然之路。今年5月，美國國家航空航天局負(fù)責(zé)外太空探測的科學(xué)家韋勒表示，在外太空探索方面“拋棄個人主義和國家界限是最好的選擇 ”，這也將有助于更好地達(dá)到科學(xué)探索的目標(biāo)。