在分析美國衰退的原因時，人們常常將其和羅馬帝國衰亡的原因相比較。而美國作家邁克爾·林德(Michael Li nd)認為：把一個現(xiàn)代化、工業(yè)化、城市化、語言單一的國家，和一個以農(nóng)業(yè)經(jīng)濟為基礎(chǔ)的松散的部落群相比較，是沒有價值的。林德在新書《應(yīng)許之地：一部美國經(jīng)濟史》(Landof Promi se:AnEconomi c Hi story of the Uni ted States)中指出，相比羅馬帝國的興衰，大英帝國的興衰提供了一個更有效的參照。21世紀初的美國要和19世紀初的英國比才有意義。

今天，作為工業(yè)革命起源地和曾經(jīng)的世界第一大國的英國，正深陷經(jīng)濟困境。美國能避免重蹈英國覆轍嗎？還是說，美國已經(jīng)在重復(fù)英國的衰退進程？答案沒那么簡單。一個世紀前，英國的原料產(chǎn)地和產(chǎn)品傾銷地都在英國本土以外，在失去了印度等殖民地后，英國迅速從世界第一強國跌落成中型國家。如今，雖然美國的軍事基地布局在世界各地，但該國的人口、工業(yè)和商品資源都在本土。林德認為，除非美國的各個州分道揚鑣，否則，美國是不可能經(jīng)歷英聯(lián)邦瓦解和蘇聯(lián)解體這類變局的。但林德又認為，昨天英國的衰落的確在挑動著今天美國的神經(jīng)。他具體從四個方面分析了美國的危機。

第一，限制工業(yè)化。英國是世界上第一個工業(yè)化國家，是農(nóng)業(yè)社會向工業(yè)社會轉(zhuǎn)型的先鋒。而從工業(yè)革命一開始，法國、普魯士等國家和當(dāng)時的美洲殖民地，就一直在試圖趕超英國。

英國從1840年代開始實施自由貿(mào)易，并將其推廣到世界各地。英國的如意算盤是，如果其他國家仿效這種方式，那么英國可以依靠壟斷地位，在高附加值的制造業(yè)中擁有賣方市場。而這種政策的迷人之處還在于，英國將同時成為食物和原料的買方市場。因為其他國家會競相出售商品給英國，這就會導(dǎo)致全球商品供過于求，英國正好坐享商品進口價格不斷下降的實惠，推動本國工業(yè)發(fā)展。