韓國總統(tǒng)李明博8月10日突然登上獨島(日本稱“竹島”)，令日本輿論嘩然。日本外相玄葉光一郎立即約見韓國駐日大使，打電話給韓國外長，又宣布駐韓大使臨時回國，以示強烈抗議。日方反應(yīng)不可謂不迅速，態(tài)度不可謂不堅決，但其背后卻是難言的尷尬。

尷尬之一：事先完全沒有料到李明博會登島。迄今為止，韓國現(xiàn)任總統(tǒng)李明博一直重視發(fā)展韓日關(guān)系，獲得日方高度評價。李明博與日方達成建立“面向未來”韓日關(guān)系的共識；主張不讓兩國之間的難題影響兩國關(guān)系大局；恢復(fù)了與日本領(lǐng)導(dǎo)人的“穿梭外交”；與美日舉行聯(lián)合軍事演習(xí)，就朝核等問題密切合作；對韓日自貿(mào)協(xié)定、軍事協(xié)定態(tài)度積極。日方認為，李明博是韓國十多年來第一位真正重視日韓關(guān)系的總統(tǒng)，因此投桃報李。菅直人任首相時，日本發(fā)表為殖民統(tǒng)治韓國歷史道歉的“首相談話”。野田上臺后，以韓國為首個出訪國，歸還古代文物，與韓國簽署貨幣互換協(xié)定。盡管去年李明博在日韓首腦會談中強烈要求野田解決慰安婦問題，但日方認為，李不過是迫于國內(nèi)壓力而不得不表明外交姿態(tài)，其內(nèi)心還是對日友好的。日方對李明博的好感使自己完全沒有料到，李明博竟然會貿(mào)然登上日韓爭議島嶼。據(jù)日本媒體報道，韓方?jīng)]有事先向日方通報，日方直到前一天下午才掌握李明博可能登島的消息，趕緊向韓方求證并試圖做工作使李明博放棄登島，但韓方不予理會。

尷尬之二：對李明博登島的報復(fù)措施有限。日本認為，無論從歷史角度，還是從國際法角度，竹島都是日固有領(lǐng)土。因此，野田宣稱，絕對不能接受韓國總統(tǒng)登島，日本必須作出毅然決然的反應(yīng)。但是，該島在韓國的實際控制之下，日本無論在哪方面都難有作為。在實力控制方面，日本海上保安廳官員承認，什么也做不了，只能繼續(xù)實施日常警戒任務(wù)。他們現(xiàn)在做的是呼吁日本民間船舶不要靠近該島周邊海域。在國際法方面，盡管玄葉外相聲稱，要向國際法院提起訴訟，并呼吁韓方應(yīng)訴。但是，韓方認為，獨島是本國領(lǐng)土，沒有必要跟日方打官司。根據(jù)國際法有關(guān)規(guī)定，在領(lǐng)土爭端上，必須當(dāng)事方都同意交由國際法院裁決，訴訟才能進行。所以，日本一個巴掌拍不響。日本現(xiàn)在做的不過是對韓國進行外交抗議，同時考慮暫緩日韓財長會談等官方接觸。即使在是否暫停領(lǐng)導(dǎo)人會晤上，日本都舉棋不定。日本原計劃在今年APEC會議期間舉行日韓首腦會談并安排首相年內(nèi)訪韓，有人主張取消或延后有關(guān)日程，以顯示對韓國的抗議。但是，也有人主張，應(yīng)利用首腦會談闡明日方立場、要求韓基于國際法解決領(lǐng)土問題，以突出竹島主權(quán)的爭議性。玄葉外相稱，日本的基本原則是就領(lǐng)土問題論領(lǐng)土問題。看起來，日方不愿讓事態(tài)升級，以免影響日韓關(guān)系大局。