2008年12月9日，華盛頓，一名無家可歸的男子坐在街邊的長椅上。

殘疾人生活的環(huán)境讓他們更加痛苦。[資料圖]

貧困標(biāo)準(zhǔn)一刀切并非萬靈

文章開頭提到的琳達(dá)，衡量貧困與否的標(biāo)準(zhǔn)是購買食品的能力。1965年，經(jīng)濟(jì)學(xué)家莫麗·奧珊斯基通過研究民眾的消費方式，制定出了衡量貧困的標(biāo)準(zhǔn)。

1955年的消費調(diào)查顯示，美國家庭收入的三分之一用于食品，奧珊斯基乘以3得出了“貧困基準(zhǔn)線”，即一個普通的美國家庭勉強(qiáng)度日所需的最低收入。

美國政府照搬了奧珊斯基的標(biāo)準(zhǔn)設(shè)定了申請援助的門檻，食品券、住房補(bǔ)貼、日間看護(hù)等。只有在衡量通貨膨脹時，政府把奧珊斯基的方法作了改動。半個世紀(jì)過去了，社會日新月異，美國人的消費方式發(fā)生了很多變化。美國勞動統(tǒng)計局的數(shù)據(jù)顯示，美國家庭食品支出只占收入的13%，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于多年前的33%。另外，近35%用于房產(chǎn)，近17%用于交通。奧珊斯基的衡量標(biāo)準(zhǔn)忽視了家庭用于房產(chǎn)和交通的開銷，也就是說政府在界定貧困時，忽略了占家庭絕大部分比重的支出。

去年，美國政府實驗了一種新的衡量方法，SPM，即衡量貧困的追加公式。與官方標(biāo)準(zhǔn)相比，SPM同時考慮了可支配收入和開支。新的衡量方法把政府援助折合并入家庭預(yù)算，例如，如果一個貧困家庭可以領(lǐng)到食品救濟(jì)券，那么他們可以把現(xiàn)金用于購買其它物品。同時，SPM剔除了用于房產(chǎn)和交通的必要花費。這點正是奧珊斯基所忽視的。

無論傾向哪種計算方法，專家一致認(rèn)為新的衡量方法雖然不完美，但卻是一個更精確定位窮人的開始。根據(jù)新的衡量方法，2011年的貧困數(shù)字在上升，但上升幅度并不高，從4620萬上升到4910萬人，即15.2%上升到16%。

再次回到開頭的話題，琳達(dá)·克里斯威爾算是窮人嗎？根據(jù)政府的標(biāo)準(zhǔn)，她不算，因為她收入“太高”。

然而，琳達(dá)一直精打細(xì)算，生活窘迫。為節(jié)省汽油，她去商場或者雜貨店時蹭女兒(35歲)的車。琳達(dá)過生日時，她的兄弟送了“又大又多”(折扣店)的禮品卡，她買來了毛巾和衛(wèi)生紙。

當(dāng)美國人關(guān)心股票時，琳達(dá)關(guān)心的是糧食，飼養(yǎng)牲畜需要糧食。琳達(dá)把肉分成好幾餐吃。琳達(dá)很焦慮。 “糧價上漲了，” 她說，“可能有一天，我連烤雞也吃不起了”。(記者 張敏彥)