近日，美國(guó)國(guó)防部先進(jìn)研究項(xiàng)目完成了兩架改進(jìn)型RQ-4“全球鷹”無(wú)人機(jī)的近距編隊(duì)飛行測(cè)試工作，對(duì)該型無(wú)人機(jī)的空中自主互助加油技術(shù)進(jìn)行了成功驗(yàn)證，從而使其航行時(shí)間從之前的40個(gè)小時(shí)延長(zhǎng)至160小時(shí)。

對(duì)飛機(jī)進(jìn)行空中加油是增大飛機(jī)作戰(zhàn)半徑、提高載彈量、解決起飛重量與飛行性能矛盾的重要手段，歷來(lái)受到航空發(fā)達(dá)國(guó)家的高度重視?？罩屑佑图夹g(shù)發(fā)展到今天，人工操縱的空中加油技術(shù)已比較成熟。但人工操縱的空中加油技術(shù)效率較低、對(duì)飛行員的駕駛技術(shù)要求很高，易受駕駛員心理、生理以及技術(shù)、戰(zhàn)術(shù)狀態(tài)的影響，因此，迫切需要開(kāi)展自動(dòng)空中加油技術(shù)的研究。

而美國(guó)這次率先實(shí)現(xiàn)無(wú)人機(jī)的空中加油，使這一研究在技術(shù)上有了里程碑式的突破。

無(wú)人機(jī)進(jìn)行空中加油，面臨著無(wú)人系統(tǒng)、導(dǎo)航定位、傳感和空氣動(dòng)力學(xué)等多方面的挑戰(zhàn)。精確導(dǎo)航、精確測(cè)量跟蹤、精確飛行控制三個(gè)方面，一直以來(lái)就是技術(shù)難題。

美國(guó)此次驗(yàn)證取得成功，主要是利用諾斯羅普·格魯門(mén)公司、美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局和美國(guó)國(guó)家航空航天局共同研發(fā)的一種多信道導(dǎo)航系統(tǒng)和自動(dòng)“飛行控制系統(tǒng)”，它精確控制兩架RQ-4“全球鷹”無(wú)人機(jī)進(jìn)行空中伙伴式加油。加油方式為插頭-錐套式自主式空中加油。一架加油機(jī)和一架受油機(jī)，采用軟式的(受油)插頭-(授油)錐套加油系統(tǒng)，一架“全球鷹”上將安裝一套軟管卷盤(pán)裝置，另一架“全球鷹”上安裝一套可以伸縮的受油插頭裝置。

長(zhǎng)航時(shí)無(wú)人機(jī)進(jìn)行一次空中加油，其續(xù)航時(shí)間能增加80%以上，從理論方面推測(cè)，本次參加試驗(yàn)的“全球鷹”的航時(shí)從40個(gè)小時(shí)延長(zhǎng)至160小時(shí)，可能是經(jīng)過(guò)4次空中加油得以實(shí)現(xiàn)的。

無(wú)人機(jī)空中加油的成功對(duì)未來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)的影響也是不可忽視的。首先，實(shí)現(xiàn)了空中加油的無(wú)人機(jī)或?qū)⑷〈糠謧刹煨l(wèi)星。

偵察衛(wèi)星在具體目標(biāo)區(qū)上空的時(shí)間極為短暫，而且對(duì)方非常清楚衛(wèi)星運(yùn)行的時(shí)間表，并據(jù)此調(diào)整自己的行動(dòng)或?qū)δ繕?biāo)進(jìn)行必要的偽裝，盡力避免被衛(wèi)星觀測(cè)到。

而RQ-4“全球鷹”無(wú)人機(jī)一旦能夠?qū)嵤┛罩屑佑?，則可大大增加其續(xù)航時(shí)間，能夠更充分地發(fā)揮其受氣候條件限制少、晝夜可用、能突入危險(xiǎn)空域長(zhǎng)時(shí)間進(jìn)行情報(bào)信息偵察的獨(dú)特優(yōu)勢(shì)。

從費(fèi)用方面來(lái)看，花費(fèi)巨額資金研制幾十噸甚至成百噸的運(yùn)載火箭將衛(wèi)星送入地球軌道，為的是能夠探測(cè)到一包香煙大小的目標(biāo)。1999年，美國(guó)為了監(jiān)視面積較小的南斯拉夫戰(zhàn)區(qū)的情況，就運(yùn)用了35顆偵察衛(wèi)星，其費(fèi)用之高可想而知。

并且，在發(fā)生故障時(shí)，無(wú)人機(jī)可以很方便地返回地面來(lái)進(jìn)行維修，而衛(wèi)星卻不能，只能通過(guò)發(fā)射新衛(wèi)星或調(diào)整其他衛(wèi)星的軌道來(lái)解決。因此，長(zhǎng)航時(shí)無(wú)人機(jī)的使用費(fèi)用比衛(wèi)星要低得多。英國(guó)的有關(guān)資料顯示，衛(wèi)星的使用費(fèi)用是每小時(shí)1000英鎊，而使用無(wú)人機(jī)的費(fèi)用卻大約只有衛(wèi)星的一半。