蘭扎今年早些時(shí)候在《柳葉刀》醫(yī)學(xué)雜志上發(fā)表文章，公布這一臨床試驗(yàn)過程和結(jié)果。在獲得美國(guó)食品和藥物管理局批準(zhǔn)后，研究人員將人體胚胎干細(xì)胞分化培育成視網(wǎng)膜細(xì)胞，將它們置于人造膜上，植入視網(wǎng)膜后部。兩名女患者眼里各植入5萬個(gè)視網(wǎng)膜細(xì)胞。

術(shù)后，兩位失明者奇跡般恢復(fù)視覺。一名患者如今能獨(dú)自行走、使用電腦、倒咖啡。另一名患者則能辨識(shí)顏色，看清視力表上五個(gè)字母。

基于如此成功的臨床試驗(yàn)結(jié)果，科學(xué)家樂觀預(yù)測(cè)，未來十年內(nèi)，借助干細(xì)胞療法，困擾賴?yán)热说睦夏晷渣S斑退化難題將被徹底攻克。

投資遇冷

然而，預(yù)期與現(xiàn)實(shí)之間，還有一道鴻溝必須跨越。

目前美國(guó)和歐洲約有3000萬人患老年性黃斑退化。據(jù)蘭扎供職的美國(guó)先進(jìn)細(xì)胞技術(shù)公司估計(jì)，這一疾病蘊(yùn)藏著總額250億至300億美元的市場(chǎng)。如果能獲得長(zhǎng)期、充足的資金支持，干細(xì)胞療法可發(fā)展成熟并投入使用，為公司和投資者帶來豐厚回報(bào)。不過，投資大亨們似乎并不愿意涉足這個(gè)市場(chǎng)。

華爾街“債券大王”比爾·格羅斯和夫人曾投資修建位于加利福尼亞大學(xué)歐文分校的干細(xì)胞研究中心。但在接到《財(cái)富》雜志記者來電詢問是否對(duì)蘭扎的干細(xì)胞研究有投資意向時(shí)，格羅斯回答說：“天吶，你完全問錯(cuò)人了。我們當(dāng)初的資助與掙錢毫無關(guān)系，那甚至算不上一項(xiàng)投資。我們有個(gè)23歲的兒子，是誕生在加州奧蘭治縣的首批試管嬰兒之一。我們的捐贈(zèng)與干細(xì)胞技術(shù)無關(guān)，純屬支持高技術(shù)，以及對(duì)加州表達(dá)情意?！?/p>

在技術(shù)人才匯聚的加州，干細(xì)胞研究機(jī)構(gòu)一度得到投資者大力支持。8年前，當(dāng)?shù)卣Y30億美元?jiǎng)?chuàng)立加利福尼亞再生醫(yī)學(xué)學(xué)院。包括格羅斯在內(nèi)的諸多投資者紛紛出資，為干細(xì)胞研究機(jī)構(gòu)修建實(shí)驗(yàn)室，但他們的興趣似乎僅限于蓋樓。如今，醫(yī)學(xué)院里各式漂亮的實(shí)驗(yàn)樓林立，但在樓里開展的500多項(xiàng)干細(xì)胞研究中，只有一項(xiàng)獲得資助進(jìn)入臨床試驗(yàn)階段。

《財(cái)富》記者隨后造訪英特爾公司前首席執(zhí)行官安迪·格羅夫的基金會(huì)。72歲的格羅夫罹患帕金森癥，正嘗試一種尚在臨床試驗(yàn)階段的藥物。他出資贊助四家生物技術(shù)公司，近期開始關(guān)注干細(xì)胞技術(shù)前景。