為什么那時人類仍然存在？

我們避免滅絕的機會有多大呢？2008年，出席在英國牛津舉辦的全球巨災風險大會的科學家們參與了一項非正式的調查，該調查主要詢問他們，他們認為什么是人類的災難和威脅。這些與會的科學家們悲觀地認為，人類活到2100年的幾率只有19%。然而，當我們看得更加深遠一點，這樣極端的悲觀毫無根據。我們不僅會活到2100年，而且，我們很有可能可以活到10萬年后。

美國普林斯頓大學的天體物理學家理查德·哥特經過計算認為，人類至少還可以存活5100年到780萬年（《新科學家》雜志2007年9月5日，第51頁）。

化石提供的證據同樣讓人深感寬慰。存在于巖石中的記錄表明，每種哺乳動物的平均存活時間大約為100萬年，而有些物種的存活時間則高達1000萬年。照此看來，人類似乎還有很長的存活時間，因為，不是我們自吹自擂，我們是最聰明的哺乳動物。

當然，我們也要警惕重蹈王熙鳳的命運——機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。對于高級文明來說，最大的威脅可能是技術失去控制。目前，方興未艾的核武器、生物工程以及納米技術等盡管給人類帶來了很多便利，但在另一方面，也給我們帶來了一些恐懼，因此，有些科學家將這些技術看成是“怪力亂神”。

不過，針對這種看法，災難專家、加州大學洛杉磯分校的地理學家杰拉德·戴蒙德指出，我們不再生活于一個與世隔絕、閉關鎖國的文明中。現在，人類處于一個全球性的文明網絡中，擁有前所未有的信息通路，任何人都可以獲得多樣化的、對前人來說來之不易的知識，人類可以利用這些知識武裝自己并對抗技術可能帶來的威脅。

另外，我們也不太可能被一場流行病毒吞噬從而滅絕。每次，當一種新的流感菌株在全球肆虐時，都會導致最嚴重的流行感冒出現。在這種情景下，人們沒有絲毫免疫力，很多人會“中毒”，導致患病甚至死去。在過去的100年間，已有4幕這樣的悲劇劇情上演。最嚴重的流感是發(fā)生在1918年的西班牙大流感，這場大流感殺死了全球約6%的人口。

越來越多人居住在大城市，無論工作還是生活，人們都離彼此很近，這就使得我們很容易被傳染上疾病?？赡苓€會有更多、更嚴重的病毒會向人類發(fā)動攻擊和襲擊，但是，只有當某種致命的疾病襲擊一個受局限的區(qū)域，比如一個孤島時，它才有能力導致一個物種完全滅絕。盡管一場嚴重的疫病可能會奪去數百萬人的生命，但是，這還不足以讓我們相信，未來的疫病襲擊會導致整個人類滅絕。

還有一種說法更嚇人，那就是，超級火山有可能會爆發(fā)并導致人類滅絕。每隔5萬年左右，地球上就有一個地方會出現超級火山爆發(fā)的情況，火山爆發(fā)會噴射出超過1000立方公里的火山灰。一座超級火山爆發(fā)帶來的影響將是毀滅性的，每次超級火山爆發(fā)都會造成地球人口急劇減少，比如，大約7.4萬年前，印尼蘇門答臘島的托巴（Toba）火山就給人類帶來了一場巨大災難。據說，那次火山噴發(fā)形成的火山灰云霾與硫酸雨導致當時地球上60%的生物（包括古人類）消失。目前，蘇門答臘島的湖底下依舊是休眠中的超級火山，誰也不知道它什么時候會蘇醒過來，再次傷害人類。另外，像黃石火山這樣的超級火山隨時都有可能爆發(fā)。

人類學家曾經認為，托巴火山爆發(fā)可能讓地球上只剩下幾千人（《新科學家》2010年4月17日，第28頁）。但是，正如英國環(huán)境科學家、倫敦理工學院本菲爾德災害研究中心的主任比爾·麥奎爾所指出的那樣，那時人口比較少，而且這些人主要生活在熱帶地區(qū)，這就使得超級火山爆發(fā)所帶來的破壞比現在人口廣泛分布的情況要嚴重很多。他說：“在今天，要想讓70億人消失并非易事?！?/p>

科學家們根據火山爆發(fā)的歷史規(guī)律進行判斷，得出結論說，在接下來的10萬年內，超級火山爆發(fā)的幾率約為10%到20%?；鹕揭坏┍l(fā)，巨大的火山灰云會噴射到地球表面，讓地球在黑暗中度過五六年時間，全球的農業(yè)收成將因此遭受重創(chuàng)，導致很多人缺衣少糧而悲慘地死去。麥奎爾說：“可能會有數十億人因此而喪生?！钡?，如果要想讓人類徹底滅絕，這樣的大爆發(fā)必須發(fā)生兩次才行。不過，從統(tǒng)計學的角度而言，這幾乎不可能發(fā)生。

其實，人類最大的滅絕威脅來自太空。太陽耀斑（一種最劇烈的太陽活動，周期約為11年）、小行星撞擊地球以及超新星爆炸或者恒星塌陷導致的伽馬射線暴才是我們真正需要警惕且害怕的威脅。

據美國太空網2011年10月報道，日前，美國科學家的研究顯示，地球生命的持續(xù)性取決于其他星系的爆炸事件，諸如兩顆恒星碰撞釋放強烈太空放射線對于地球物種消亡事件具有重要影響。參與該研究的美國華盛頓大學的星系災難專家布萊恩·托馬斯說：“每隔3億年，我們就有可能遭遇一次伽馬射線暴或者一次嚴重的超新星爆炸，這些爆發(fā)或者爆炸會徹底摧毀大部分臭氧層?！背粞鯇悠茐膶Φ厍蛏斐稍S多影響，放射線將對地球食物鏈中的動植物構成肆虐破壞。另外，在臭氧層慢慢療傷恢復的幾十年內，威脅生命的癌癥出現的幾率也會大幅增加，很可能導致全球范圍內的物種滅絕事件。這些巨大的災難性事件如達摩克利斯之劍一樣，高懸在人類的頭頂，隨時可能會給人類帶來威脅，不過，我們現在不可能知道它們何時爆發(fā)。

但是也有科學家表示，這樣的災難性事件出現的機會微乎其微，因此，在接下來的10萬年內，人類滅絕的危險幾乎為零?？赡苡腥藭f，太陽耀斑產生的威脅如此強大以至于它會重創(chuàng)所有關鍵的基礎設施，因為，它發(fā)出的耀斑強度將是我們迄今看到的最強大耀斑的1000多倍。針對此，歐洲宇航局太空天氣研究小組的主席邁克·哈普克德說：“以太陽目前的狀態(tài)而言，它會偶爾產生如此巨大的耀斑嗎？我們并不知道?！边@種災難場景非常不可能出現，而有可能出現的情況是小行星撞地球。

由于行星間的重力作用，任何一顆小行星都有可能脫離其自身軌道，并沖到太陽系內。太空中充滿了巖石碎片，它們也會像頑皮的孩子一樣，經常襲擊地球?？茖W家們普遍認為，15公里寬的小行星是導致恐龍在6500萬年前滅絕的“罪魁禍首”。好萊塢8大災難片之一、由史蒂文·斯皮爾伯格監(jiān)制的災難片《彗星撞地球》也為我們生動展現了地球被小彗星撞擊后的可怕而混亂的場景。

在任何10萬年期間，我們有理由相信，一個400米寬的小行星撞擊地球產生的威力將相當于1萬兆噸TNT炸藥產生的威力。美國國家航空航天局行星防御行動小組的聯合主席托馬斯·瓊斯表示：“避開小行星撞地球這種場景需要運氣。這一撞擊不足以對整個人類文明產生致命性打擊，但是，很可能會對法國等一些小國家造成嚴重損害。”

有些人可能會認為，如果失去法國，人類文明將失去希望，但現實是，法國被消滅殆盡的幾率只有五分之一。瓊斯指出：“這樣對全球造成致命影響的撞擊每50萬年才會出現一次，在10萬年內，這種撞擊出現的幾率可能只有20%?！?/p>

或許我們應該從現在開始著手研究制定一些應對小行星撞擊地球的策略，但是，人類真的應該對我們這一物種的長壽未來滿懷信心：至少，現在看來一切都很好。