乾隆上諭提到的“提塘”，即提塘官，是各省總督、巡撫派駐京城的聯(lián)絡(luò)官。其職責(zé)是傳遞有關(guān)本省的文件，實(shí)際還兼有刺探朝廷動(dòng)向的任務(wù)，是地方安插京城的坐探。他們地位不高，用乾隆皇帝的話(huà)說(shuō)，就是“微末之人”，但他們神通廣大，無(wú)孔不入。各省總督、巡撫視他們?yōu)橛H信，常依據(jù)他們提供的信息，判斷高層動(dòng)態(tài)及政治風(fēng)向。直隸、江南、浙江等省總督、巡撫派駐京城的提塘，買(mǎi)通軍機(jī)處的書(shū)手，將不發(fā)至省級(jí)的機(jī)密文件，抄寄這些省的總督、巡撫。乾隆帝對(duì)有關(guān)總督、巡撫從處理，免于查究。但對(duì)于泄密的書(shū)吏，自然要受到嚴(yán)肅處理。
以上軍機(jī)處書(shū)吏為一己之私而泄密于地方官的一連串事件，在古代官場(chǎng)具有典型性。而為出賣(mài)情報(bào)而泄密的，又何止清代軍機(jī)處的書(shū)吏！
小吏專(zhuān)權(quán)為何難以解決
古代胥吏專(zhuān)權(quán)是官場(chǎng)一大痼疾，許多有識(shí)之士都大聲疾呼要堅(jiān)決鏟除這一禍害，但是，直到封建社會(huì)終結(jié)，這個(gè)問(wèn)題都沒(méi)有解決。
朱元璋在《御制大誥續(xù)編》第十三章中說(shuō)：“天下諸司所用走卒不可無(wú)者，持簿書(shū)亦不可無(wú)者。然良家子弟一受是役，鮮有不為民害者?！彼X(jué)得奇怪，怎么好端端的良家子弟，一旦做了書(shū)吏或差役，就變壞了，而且很少有不害民的。進(jìn)入吏的行列，為何好人會(huì)變壞？朱元璋沒(méi)有悟出這是制度出了問(wèn)題。
古代實(shí)行的是“一衙兩制”，亦即官員屬?lài)?guó)家編制，由國(guó)家任免，由國(guó)家提供的俸祿供養(yǎng)；而吏不進(jìn)入國(guó)家編制，不由國(guó)家聘用，不由國(guó)家薪金供養(yǎng)。正因?yàn)檫@樣，朝廷無(wú)法考察、管理和考核這部分人。吏歸衙門(mén)的主官任用，他們對(duì)使用他們的主官負(fù)責(zé)。一位官員到任，帶來(lái)一批吏；一名官員卸任，帶走一批吏。官員自己聘用吏，難免不沾親帶故，難免良莠不齊。一旦有害群之馬的吏出現(xiàn)，因?yàn)槭枪賳T任用的私人，往往受到官員的庇佑。
因?yàn)閲?guó)家不發(fā)薪金，薪金要由聘用他們的官員負(fù)擔(dān)，吏人的收入往往很低。這逼得他們自己找食。古代有過(guò)“高俸養(yǎng)廉”，但沒(méi)有“高薪養(yǎng)吏”。一些素質(zhì)差、有貪欲的吏，便借機(jī)敲詐，中飽私囊。
古代各級(jí)衙門(mén)用的主官，多為通過(guò)科舉走上仕途的人。他們熟悉《四書(shū)》、《五經(jīng)》，有的詩(shī)文做得很好，但這些跟處理政務(wù)、公務(wù)畢竟相去甚遠(yuǎn)。那是另一門(mén)學(xué)問(wèn)和技能，官員們沒(méi)有在吏的崗位歷練過(guò)，缺乏這方面的訓(xùn)練和經(jīng)驗(yàn)。這樣，就造成官員們“跛足”的現(xiàn)象：他們熟悉的知識(shí)不大用得上，用得上的學(xué)問(wèn)他們又缺乏。正如梁?jiǎn)⒊f(shuō)：“官制不善”造成官員們“習(xí)非所用，用非所習(xí)”，只會(huì)簽字畫(huà)押的官員們，不得不“委權(quán)胥吏”。也就出現(xiàn)葉適所說(shuō)的“大官拱手惟吏之從”的局面，胥吏弄權(quán)就是勢(shì)所必然了。
胥吏這一行，因?yàn)槭蔷唧w經(jīng)辦各類(lèi)官府文書(shū)和各類(lèi)公務(wù)，需要行政、人事、刑獄、錢(qián)谷等方面的經(jīng)驗(yàn)，需要熟悉朝廷的法規(guī)及歷來(lái)有關(guān)諭旨。做一名胥吏，是要經(jīng)過(guò)多年專(zhuān)門(mén)學(xué)習(xí)和訓(xùn)練的，往往父?jìng)髯樱觽鲗O。因而在胥吏這一行，存在著家族世襲的現(xiàn)象。這也就是葉適說(shuō)的：“今天下官無(wú)封建，而吏有封建。州縣之敝，吏胥窟穴其中，父以是傳子，兄以是傳弟，而其尤桀黠者，則進(jìn)而為院司之書(shū)吏，以掣州縣之權(quán)，上之人明知為天下之大害，而不能去也?！瘪憷粜纬梢还蓜?shì)力，“植根固本，不可動(dòng)搖”。朝廷即使知道胥吏之害，也奈何不得。因?yàn)檫@是制度嚴(yán)重缺陷造成的，而修補(bǔ)制度不是輕而易舉的。（作者為鳳凰出版社編審）
“內(nèi)行”與“外行”的較量（史海鉤沉）
胥吏的地位雖然低，政治影響卻大，因?yàn)閲?guó)家事務(wù)，尤其是地方行政，實(shí)際上是靠胥吏來(lái)處理的。進(jìn)士、翰林出身的“官”們，“學(xué)問(wèn)”雖好，能力卻很可疑。他們往往不屑于（其實(shí)也未必能）處理繁瑣的具體事務(wù)?！袄簟眳s是這方面的專(zhuān)門(mén)人才。而且，由于胥吏沒(méi)有別的出路，無(wú)法像官那樣步步高升，也就更加努力地把自己打造成“專(zhuān)門(mén)人才”，并在執(zhí)法領(lǐng)域“大顯身手”。結(jié)果，在處理國(guó)家事務(wù)和地方行政時(shí)，官是外行，吏是內(nèi)行。外行雖然在名義上領(lǐng)導(dǎo)內(nèi)行，內(nèi)行卻可以在實(shí)際上糊弄外行。要知道，帝國(guó)的政策和法令往往都是些“原則性意見(jiàn)”，是用漂亮的文言文寫(xiě)成的，因此是含糊其辭和語(yǔ)焉不詳?shù)?，具體尺度全靠執(zhí)行者掌握。官們既然不懂行，則升遷的快慢，處分的輕重，賦稅的多少，工程的增減，便都由吏們說(shuō)了算，或者被胥吏牽著鼻子走。所以，明末的顧炎武，便說(shuō)當(dāng)時(shí)的情況是“百官者虛名，而柄國(guó)者吏胥也”。清末的郭嵩燾，也說(shuō)有清一代是“與胥吏共天下”。一個(gè)王朝的政治，如果居然實(shí)際上是由一大批永無(wú)出頭之日的辦事員（胥吏）來(lái)操縱的，那光景可想而知。（引自易中天《帝國(guó)的惆悵》）
《人民論壇》 (2009-11-21 第09版)
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