美國電影始終在表現(xiàn)美國中產階級的社會價值觀：上帝選民、天定命運的宗教情懷，愛國主義，家庭至上，正義必然戰(zhàn)勝邪惡……這是由美國社會的政治經濟結構所決定的，也是一個政治、經濟、文化相互作用的歷史過程。

一開始電影業(yè)就在尋求中產階級觀眾

對于早期美國電影受眾的指認，一直是一個具有頗多爭議的話題。傳統(tǒng)的觀點認為，在美國，由于語言不通和經濟的限制，鎳幣劇院（因入場費只需5美分到10美分鎳幣而得名）的短片成為早年移民的主要娛樂方式之一。當時鎳幣劇院的觀眾主要是城市移民勞工，而“電影里的掛念有助于他們解決從舊國度到新家園的過度”。但事實上，這一形象“源于世紀末時期的知識分子對紐約市下東區(qū)的情懷。他們給這些貧苦移民生活的每個方面都塑造了生動的公眾形象，其中包括他們對鎳幣劇院的迷戀”。

真實情況是除了移民勞工的街區(qū)之外，電影在其他移民和勞工群體不占主流的城市也廣受歡迎。在大城市，中產階級也會因為各種原因成為鎳幣劇院的常客。美國新澤西大學的社會學教授理查德德布茨在其《美國受眾成長記》一書中，收集了詳細的資料對這一判斷進行證明。如在1913年的辛辛那提市，城中商業(yè)區(qū)中有13座影院，在可能是勞工階級居住的內城居民區(qū)有33座，而中產階級居住的城郊居民區(qū)有35座。

雖然由于電影影像語言的跨國性和其他客觀因素，早期鎳幣劇院確實是移民的主要娛樂方式，但事實是差不多從一開始電影業(yè)就在尋求中產階級觀眾，制片人一直在對電影進行不斷的內容與形式上的改良以吸引“較良好的階層”。如建造裝飾美觀、設備齊全的小劇場，根據文學和戲劇的經典作品來制作改編電影，等等。不僅在票房方面，在道德方面更加需要這些觀眾來防止衛(wèi)道士的攻擊。而中產階級及上層社會人士雖然厭惡最初鎳幣劇院的鄙陋，但也經受不住電影的飛速發(fā)展與奇景展示的誘惑，很早就加入了觀影人群的行列。從心理學的角度分析，那些總在批判和質疑電影的道德人士們，何嘗不是明確認識到電影的巨大影響力及誘惑力不可阻擋，才不斷對其進行規(guī)范以為己用。最終美國電影完完全全成為美國中產階級的玩具和傳聲筒。