發(fā)展是我們黨執(zhí)政興國的第一要務?！皩崿F(xiàn)什么樣的發(fā)展、怎樣發(fā)展”與“什么是馬克思主義、怎樣對待馬克思主義”、“什么是社會主義、怎樣建設社會主義”、“建設什么樣的黨、怎樣建設黨”共同構成了中國特色社會主義理論體系探索和回答的四個基本問題。在南方談話中，鄧小平同志集中論述了當代中國的發(fā)展問題，進一步為我們黨執(zhí)政興國、繼續(xù)推進中國特色社會主義事業(yè)指明了方向、明確了路徑。

對“為何要發(fā)展”的探索和回答

發(fā)展是當代中國迫切需要解決的重大課題。鄧小平同志指出，當今世界，和平與發(fā)展問題一個也沒有解決。對于我國來說，發(fā)展問題變得越來越突出，因為我國還處在社會主義初級階段，生產力落后，人民生活水平低下。發(fā)展太慢不是社會主義，現(xiàn)在周邊國家發(fā)展很快，“如果我們不發(fā)展或發(fā)展得太慢，老百姓一比較就有問題了。所以，能發(fā)展就不要阻擋，有條件的地方要盡可能搞快點。”

發(fā)展對于鞏固社會主義制度具有特別重要的意義。總結蘇東劇變的教訓和我國改革開放的成功經驗，鄧小平同志強調：“不堅持社會主義，不改革開放，不發(fā)展經濟，不改善人民生活，只能是死路一條”。因此，要堅持不懈地抓發(fā)展。他說：“我們搞社會主義才幾十年，還處在初級階段。鞏固和發(fā)展社會主義制度，還需要一個很長的歷史階段，需要我們幾代人、十幾代人，甚至幾十代人堅持不懈地努力奮斗，決不能掉以輕心。”在這里，鄧小平同志不僅指出了發(fā)展的重要性，而且強調了發(fā)展的長期性和持續(xù)性。

實現(xiàn)黨在社會主義初級階段的奮斗目標、推進中國特色社會主義事業(yè)，必須依靠發(fā)展。鄧小平同志指出：“我們要在建設有中國特色的社會主義道路上繼續(xù)前進?！薄叭绻麖慕▏?，用一百年時間把我國建設成中等水平的發(fā)達國家，那就很了不起！從現(xiàn)在起到下世紀中葉，將是很要緊的時期，我們要埋頭苦干。我們肩膀上的擔子重，責任大??！”“擔子重”就是發(fā)展的任務重，“責任大”就是通過發(fā)展推進中國特色社會主義事業(yè)的責任重大。