??? 以公元前500年為中心，從公元前800年到公元前200年，被哲人稱為軸心時代。期間，人類文明的精神基礎(chǔ)同時在中國、印度、波斯、巴勒斯坦和希臘開始獨立形成。這一時期通過對話產(chǎn)生的哲學(xué)思想具有深刻的原創(chuàng)性。直到今天，人類仍然附著在這種精神基礎(chǔ)之上。這個時期文明對話所具有的形態(tài)特征，蘊藏豐富的思想資源，直接對后來東西方的文明對話產(chǎn)生深遠(yuǎn)的歷史影響。

在前軸心時代，主導(dǎo)文明對話的是帝王、國王、神話英雄或“王官”。《尚書》中保存的典、謨、訓(xùn)、誥、誓、命等歷史文獻大都是訓(xùn)下和告上之詞，無外乎敬天法祖和討伐逆命。希臘荷馬史詩所反映的參政院和公民大會，主導(dǎo)對話的則是國王、長者、神話中的英雄。與會者互不回答問題。沒有對話。大會不表決，也不做決定。簡直像是“一連串獨白”。（克林娜·庫蕾《古希臘的交流》）

到了軸心時代，情況發(fā)生很大轉(zhuǎn)變。思想家登上文明對話的舞臺，成為對話的主體，引導(dǎo)對話的展開。春秋時期的中國“禮崩樂壞”，列國分治。思想家奔走于天地之間，游說各國君王，批評政治，喚醒良知，提出方略，促進改革，為重建社會秩序而努力。此時，古希臘社會的城邦也已形成。無論是雅典的民主政體還是斯巴達式的寡頭政體，一切問題原來由君主裁奪，現(xiàn)在則取決于專家、知識分子、演說家的演講藝術(shù)，而且必須通過辯論作出裁定。這些都促進新的文明對話的產(chǎn)生。雅典的廣場、公民大會、參政院、法庭、體育學(xué)校等是這些文明對話的最佳場所。