IBM研制的人工智能電腦“沃森”(Watson)在美國智力競賽節(jié)目《危險邊緣》(Jeopardy！)中擊敗兩名冠軍，讓許多美國大學(xué)生很興奮。這不僅是因為他們的生活已經(jīng)須臾離不開電子技術(shù)，而且還因為年輕人對科幻的“人機大戰(zhàn)”總是特別有興趣。
在我的英國文學(xué)課上，正在讀19世紀(jì)批評家阿諾德(Matthew Arnold)的兩篇文章《文學(xué)和科學(xué)》(1882)和《現(xiàn)時代批評的功能》(1863)，沒想到，在討論的時候，學(xué)生們一下子就聯(lián)想到了智能電腦“沃森”。有同學(xué)說，沃森儲有2億頁材料，一個人幾百年也達(dá)不到它的知識量，既然只要少數(shù)人就可以設(shè)計、制造出比所有人更有知識的機器人，還要這么多人受教育干什么？
有同學(xué)說，沃森有知識，但沒有文化，教育首先是文化的教育，而不單純是技能性知識的積累。這是阿諾德特別重視“文化”的原因。阿諾德把文化的目的界定為“了解我們自己和世界”，而達(dá)到這一目的的途徑則是“了解這個世界中人類所思想和說過的最好的東西”。
有同學(xué)問，“沃森”由20名工程師花了四年的時間建成，其中輸入的知識信息能不能說就是“人類所思想和說過的最好的東西”呢？同學(xué)們對這個問題有不同的看法，一部分同學(xué)認(rèn)為，“最好的”知識應(yīng)該是“最有用的”，這樣的知識使人能勝任某種特定的工作，如“沃森”能在智力競賽中奪冠。
但許多同學(xué)不同意這樣的說法，他們認(rèn)為，正如阿諾德所說，“好的知識”是要幫助我們更好地了解這個世界和人類自己。我們只有通過了解人類自己，才能知道什么是真正的幸福、美德、友情、慷慨、同情，也才有可能造就有價值的好生活和好的公共生活。這樣一種“了解”在哲學(xué)家那里被稱為“智慧”，在一般人那里被稱為“思想”。
“知識”不等于“智慧”或“思想”，這確實是阿諾德思考“文化”的獨到之見。為了強調(diào)文化的重要，他甚至說，如果不得不二者選其一的話，他寧要科盲，不要文盲?！拔拿ぁ碑?dāng)然不是指不識字的人，而是指沒有思想能力，并在這個意義上沒有文化的人。政治哲學(xué)家阿倫特從人的本質(zhì)存在來理解和強調(diào)思想對于人的特殊重要性，她說，思想(thinking)“是永遠(yuǎn)存在于每一個人身上的能力”。和思想聯(lián)系在一起的不是求知，而是為人的方式。思想是“人的生命的自然需要”，思想不是“少數(shù)人的特權(quán)”。
思想與知識的區(qū)分非常重要。一方面，科學(xué)家、學(xué)者或者腦力勞動的其他專家們并不一定就思想。另一方面，誰都不能以缺乏“腦力”來作為不能思想或不思想的借口?！八枷搿焙汀胺撬枷搿钡膮^(qū)別同樣重要。人們平時所說的“思想”(thoughts)在阿倫特那里恰恰是“非思想”。阿倫特就此寫道：“思想伴隨生命而來，思想是人活著的非物質(zhì)化本身。既然生命是一個過程，生命的本質(zhì)就只能存在于思想的實際過程之中，而不是存在于任何不變的結(jié)果或特殊thoughts之中?！?/p>
人的知識是用來思考的，但是，當(dāng)知識代替了思考時，知識也可能成為思考的阻礙。填鴨式教育中常見的死記硬背便是這樣。在“沃森”時代，這種教育的愚蠢表露得比以前更為明顯。
阿諾德在《文學(xué)和科學(xué)》中舉了一個知識有余、思想?yún)T乏的例子。一位英國議員到美國旅行，四處考察后，“對這個偉大的國家積累了豐富的地理和礦產(chǎn)知識”，他向美國人建議，他們“應(yīng)該向英國借一個王室成員，立他為美國國王，并按英國的模式，設(shè)立一個(由貴族組成的)上院。只有這樣，美國才能在未來享有幸福和國家穩(wěn)定?！卑⒅Z德挖苦道，“對于這樣一位只知道地理學(xué)和礦產(chǎn)學(xué)，而不了解文學(xué)和歷史的人”，恐怕沒有人會說他是用知識在思考吧。
閱讀阿諾德，我們發(fā)現(xiàn)自己仍然生活在一個文化普遍缺失的時代。阿諾德提出，只有文化才是解決社會混亂的有效手段。他希望通過教育使文明的理念滲透到每個人的心中，從而使整個民族變得有文化。文化是“通過閱讀、觀察、思考等手段，得到當(dāng)前世界上所能了解的最優(yōu)秀的知識和思想……從而使我們的行動有根基，不至于那么混亂，使我們能達(dá)到比現(xiàn)在更全面的完美境界”。阿諾德100多年前的文化觀仍然在影響著美國大學(xué)的人文教育。
