清末，滿清政權(quán)內(nèi)外交困，不得不“實(shí)行新政”。1901年通令將各省書院一律改為新式學(xué)堂，省城設(shè)大學(xué)堂。1905年明令廢除科舉制，設(shè)立學(xué)部。貢院失去了原有職能，等待著“華麗轉(zhuǎn)身”。此時(shí)西風(fēng)東漸，落日下的大清帝國為茍延殘喘頒布了“欽定憲法大綱”，預(yù)備實(shí)行君主立憲，召開咨議局、資政院、籌辦地方自治等等。在這種背景下福州貢院正中前排“至公堂”改為咨議局，相當(dāng)于省議會(huì)。咨議局事實(shí)上是反對(duì)派的一個(gè)大本營，與地方督撫時(shí)時(shí)發(fā)生沖突。1911年辛亥革命爆發(fā)，“武昌義旗天下應(yīng)”。福州在革命黨人的帶領(lǐng)下，當(dāng)年11月8日發(fā)動(dòng)“于山之役”，擊敗清軍，成功光復(fù)，成立革命軍政府。貢院被改為福建省臨時(shí)參議院，成為福建民主象征。
1912年清宣統(tǒng)遜位，袁世凱通電贊成共和，孫中山在南京辭去了臨時(shí)大總統(tǒng)職務(wù)。缷職后乘軍艦從海路經(jīng)閩返粵。4月19日，孫中山抵福州馬尾港。翌日晨在臺(tái)江海關(guān)埕，將上岸時(shí)先生很生氣說：我在江面見“歡迎孫大總統(tǒng)”、“孫中山萬歲”的紙旗，太不成話?？偨y(tǒng)已卸即平民，“萬歲”是封建專制皇帝稱呼。先烈為了反抗“萬歲”流血犧牲，我如何能接受？堅(jiān)持撤旗后才上岸。顯示了這位民主革命先驅(qū)身體力行、始終捍衛(wèi)民主共和制度的本色。下午不顧奔波在貢院至公堂發(fā)表鼓舞人心、熱情洋溢的重要演講，盛譽(yù)黃花崗閩籍19位烈士壯烈成仁，是福建人民的光榮，希望閩人能完成烈士未竟之志。會(huì)后，留下兩張大登影及與福建都督孫道臨的登影。為紀(jì)念此次演講，1932年，福建省府將貢院至公堂改名為中山堂，中山堂南面的貢院埕大街改名為中山路，并作為國民黨福州黨部所在地。2001年，福建民革籌資三百萬將其修復(fù)一新，并辟為孫中山紀(jì)念館，新立拄杖遠(yuǎn)視的全身塑像，以緬懷這位偉大的革命先行者。
千載歲月，一座或許并不普通的樓，以滄桑的目光注視著歷史。見證了從貢院到咨議局到中山堂，從帝制到民國到共和，從追求功名到渴望知識(shí)到娛樂至上…… 只要不倒，它還可以見證很多很多。(中國樹)
