到目前為止，這一真空一直由“美國(guó)治下的和平”(Pax Americana)填補(bǔ)。美國(guó)卷入越戰(zhàn)，并通過(guò)秘密轟炸行動(dòng)，將戰(zhàn)爭(zhēng)擴(kuò)大到柬埔寨和老撾，這讓美國(guó)政府關(guān)于始終保證和平的干巴巴的聲明不攻自破。不過(guò)，最近幾十年，美國(guó)的海軍基地為許多亞洲國(guó)家提供了穩(wěn)定的發(fā)展環(huán)境，使得它們的經(jīng)濟(jì)飛速增長(zhǎng)。然而，隨著中國(guó)的崛起，亞洲缺乏一個(gè)強(qiáng)有力地區(qū)組織的問(wèn)題日益明顯?？纯粗腥罩g圍繞一個(gè)無(wú)人居住、日本稱之為尖閣諸島(Senkaku)、中國(guó)稱之為釣魚島的爭(zhēng)議吧。由于缺乏調(diào)解舊日民族主義爭(zhēng)端的機(jī)制，中日雙方只能互相攻訐。中國(guó)國(guó)內(nèi)爆發(fā)了反日游行活動(dòng)，海上也出現(xiàn)了一些可能引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的沖突。雙方的民族主義者都叫囂著要開戰(zhàn)。

這一新局面使北京陷入兩難：隨著中國(guó)變得日益強(qiáng)大，北京方面是否應(yīng)該遵守所謂的“國(guó)際法”？或者如印度評(píng)論家潘卡吉·米什拉(Pankaj Mishra)所說(shuō)的那樣，中國(guó)不愿成為其他國(guó)家制定的全球秩序的利益相關(guān)者，它的這種想法是否合理？在實(shí)踐當(dāng)中，北京更愿意搞雙邊對(duì)話而非多邊對(duì)話。一個(gè)辦法就是實(shí)行中國(guó)版的“門羅主義”——門羅主義指當(dāng)年美國(guó)人禁止歐洲人染指拉丁美洲。米什拉辯稱，與美國(guó)不同，中國(guó)缺乏傳教的沖動(dòng)，它從不尋求將儒家或共產(chǎn)主義思想強(qiáng)加給其他國(guó)家。然而，中國(guó)的鄰國(guó)不太可能相信北京方面的善意。越南、菲律賓、日本和印度全都因?yàn)橹袊?guó)崛起而向美國(guó)靠攏。美國(guó)政府已經(jīng)承諾將美國(guó)60%的海上力量部署在太平洋地區(qū)，但是即便如此，“美國(guó)治下的和平”還是變得一年比一年更難維持。

誰(shuí)能取代它？澳大利亞前總理陸克文(Kevin Rudd)最近在新加坡的一次演講中，提出了一個(gè)基于亞洲的體系，他將這一體系稱為“太平洋治下的和平”(Pax Pacifica)。其主旨是避免地區(qū)不穩(wěn)定并防止中美之間發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。該體系的前提是美國(guó)認(rèn)可中國(guó)崛起的正當(dāng)性，同時(shí)中國(guó)接受美國(guó)繼續(xù)在亞洲地區(qū)的存在。東盟國(guó)家將在該體系中扮演主要角色，以確保它不會(huì)簡(jiǎn)化為中美兩國(guó)的利益瓜分。

陸克文表示，各國(guó)應(yīng)擱置領(lǐng)土爭(zhēng)議，尋求共同開發(fā)爭(zhēng)議地區(qū)的資源。各國(guó)簽署的新協(xié)議以及各國(guó)軍方開通的熱線應(yīng)會(huì)確保海上沖突不會(huì)升級(jí)。各國(guó)軍方可以通過(guò)聯(lián)合打擊犯罪和應(yīng)對(duì)自然災(zāi)難學(xué)會(huì)合作。