X-37B性能指標示意圖
近日，一架從美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空的飛行器引起人們的特別關(guān)注。其原因很大程度上在于，這個名為X-37B的美國空軍軌道試驗飛行器運行軌道和軌道傾角與中國目標飛行器、空間實驗室“天宮一號”非常接近。人們有理由懷疑，在美戰(zhàn)略重心加速東移、加大對亞太地區(qū)軍售、高調(diào)介入南海爭端、通過要求破解中國地下核隧道的《國防授權(quán)法案》的大背景下，X-37B的發(fā)射和飛行有某種針對中國的企圖。
值得注意的是，X-37B被認為是能將少量的有效載荷送入軌道，執(zhí)行一系列任務(wù)，然后再返回地球的飛行器雛形，因其既能在外太空巡航，又能進入大氣層執(zhí)行任務(wù)，故又被稱為“空天飛機”。
美欲蓋彌彰，引猜疑
X-37B目的何在？對此，美國空軍空間項目副部長、前航天飛機指令長加里·佩頓的解釋是，它既是技術(shù)驗證的平臺，也是空間實驗平臺，顯示了美國在可重復(fù)使用無人空間實驗平臺方面的科技實力。言下之意，它是用于科研的。然而，只有6噸重的X-37B不可能攜帶大型衛(wèi)星和試驗設(shè)備，而且是無人機，這些都使“用于實驗”的理由顯得不那么順理成章。
對X-37B的真實用途，中國人民解放軍國防大學(xué)教授李大光指出，在一些航天業(yè)內(nèi)人士看來，X-37B可能是一種先進的太空作戰(zhàn)航天器，可在距離地面幾百公里的低軌道以每秒7.8公里的宇宙速度環(huán)繞地球飛行，在軌道上可以運行270天。投入實戰(zhàn)后，可以對近地、遠地軌道乃至機動飛行的航天器進行直接攻擊。因此，他認為X-37B很可能將是人類首架太空戰(zhàn)機。
中國空軍指揮學(xué)院戰(zhàn)略教研室主任王明志認為，美國X-37B項目與“獵鷹”超高音速太空飛行器、X-5IA計劃都是幫美國形成全球快速打擊能力的項目。反空間核力量和武器全球網(wǎng)絡(luò)主席戴夫·韋伯稱，X-37B是五角大樓利用常規(guī)彈頭在不到一小時內(nèi)實施快速全球打擊能力計劃的一部分。也有專家認為，美國空軍正在研究新的間諜活動方式，X-37B或許能作為一種實驗平臺對間諜衛(wèi)星的先進傳感器進行試驗，很有可能開辟新的間諜領(lǐng)域。X-37B可能成為衛(wèi)星殺手，它裝備有10-15米長機械手，可以與別國衛(wèi)星接近、并軌，然后將其捕獲，進而使之成為美國衛(wèi)星計劃的囊中之物。
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