抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，紅一師改編為八路軍第115師獨立團，楊成武任團長，率部開赴抗日前線。

“七·七”事變后，侵華日軍揚言“三個月占領中國”。國軍一觸即潰，士氣低落。中華民族處在生死存亡的緊要關頭，急需打一場大的勝仗來鼓舞士氣，激發(fā)人們的戰(zhàn)斗熱情。

1937年9月，林彪、聶榮臻根據平型關的地形，決定居高臨下打個伏擊戰(zhàn)。楊成武獨立團的任務，就是隱蔽地插到腰站地區(qū)，切斷敵人公路運輸線，阻擊淶源、廣靈兩個方向的日軍援兵。從腰站沿公路東去就是驛馬嶺。根據情報，日軍一個聯隊已先期占領驛馬嶺，另有一個聯隊從淶源城向腰站趕來。楊成武獨立團面臨超出自己數倍且裝備精良的敵軍，情況萬分緊急！

楊成武心里明白：獨立團深入敵后打援可能是場惡戰(zhàn)，但它又是奪取平型關戰(zhàn)斗勝利的重要保證。獨立團必須像一座山一樣擋在敵人的前進路上，無論敵人怎樣瘋狂攻擊，都不能后退一步。獨立團要奪取勝利，不光是消滅多少援兵，更重要的是，為兄弟部隊贏得殲滅平型關日軍所需要的時間。平型關戰(zhàn)斗勝利了，就是打援勝利了。這樣一來，也就要求獨立團在一個局部戰(zhàn)場上，為全局的勝利付出更多代價。

面對強敵，楊成武沒有絲毫畏懼：堅決阻擊，首戰(zhàn)必勝！楊成武判斷敵軍并不知道我軍的虛實，只要猛沖猛打，毫不猶豫，敵人必有所懼。隨著楊成武一聲令下，一連的機槍首先開火，打響了平型關戰(zhàn)斗的第一槍。頓時，各個山頭槍彈齊發(fā)，眼見幾十個敵人栽倒了，但是大群敵人并不后撤，而是呼啦一下四面散開，藏在隱蔽物后面與我軍對射。敵人戰(zhàn)術熟練，槍法準，十分瘋狂。而八路軍滿懷民族仇恨，士氣正旺。兩強相遇，好一場惡戰(zhàn)。

正在這時，西南方向傳來炸雷似的山炮轟鳴，平型關戰(zhàn)斗打響了。

緊接著，師部電告楊成武：敵三千來人遭我伏擊，戰(zhàn)斗進展順利。你部須堅決阻擊敵援，直至師主力戰(zhàn)斗勝利。

平型關的炮聲，震撼了腰站的戰(zhàn)場。初次交鋒，雙方都領教了對手的厲害。擒賊先擒王，楊成武命一連長帶領一支突擊隊直接沖擊隘口的敵軍指揮部！沒等敵人反應過來，十幾枚手榴彈就落到他們頭上了。隘口的敵人遭此突然襲擊，死傷慘重不說，一時間，簡直亂了套。但他們畢竟訓練有素，很快組織攻擊。沖殺、拼刺、肉搏，一場血戰(zhàn)隨即展開。突擊隊終因人數太少，寡不敵眾，最后還是陷入敵人瘋狂的射擊中。

經過勇猛突擊，隘口雖沒有拿下，但我軍的勇猛突擊大大殺傷了敵人，滅了敵人的囂張氣焰，敵人膽戰(zhàn)心驚。他們搞不清楚我們有多少部隊，不敢向我軍正面陣地沖擊。

“在優(yōu)勢敵人面前，一味固守是不行的，只有力爭主動，猛打猛沖，大膽迂回側擊，才會使敵人望而生畏，左右挨打?！睌橙瞬恢牢臆姷奶搶?，只好三面防御。艱苦的戰(zhàn)斗一直持續(xù)到下午四時，師部發(fā)來電報：殲滅日軍坂垣師團第二十一旅團一千多人，獨立團已勝利完成打援任務。

楊成武和戰(zhàn)士們得訊，欣喜異常。楊成武立即命令所有預備隊直插敵后，敵人立即亂了陣腳，節(jié)節(jié)敗退，奪路逃向淶源城。獨立團乘勝追擊了五十多里，一營一直追殺到淶源城下。敵人又從淶源東撤，二營繼續(xù)向東追擊。

打掃戰(zhàn)場。大路上、山野上、草叢中遺棄著各種姿態(tài)的敵尸三百多具，機槍、步槍、手榴彈、折斷的刺刀、擊穿的鋼盔滿山遍野?？上У氖怯捎谌哲婎B抗，沒有抓到一個活的，僅俘虜了一些偽軍。

平型關大捷，是八路軍抗戰(zhàn)中的第一個勝利，以“打破了日軍不可戰(zhàn)勝之神話”而載入史冊。楊成武指揮的腰站阻擊戰(zhàn)，也拉開了八路軍抗戰(zhàn)的序幕。